1
　　艾叶躲在粪包后和杜智约会。那是一处废弃的场院，人们把烧不完的羊粪砖垒成大包，上面抹一层防雨的泥巴，远远看去像一顶顶帐篷。帐篷没法钻，却是极好的掩体。艾叶一露面，杜智便把她抱住。杜智不是第一次抱她，艾叶依然脸烧心慌。她往后挣着身子，问他到底有什么事。杜智不说，却将嘴往前凑。艾叶偏不让他逮着，歪着头道，你说嘛，你说嘛。杜智像抓了个刚出炉的红薯，眼睛急猴猴的却使不上劲，只将脖子抻细许多。艾叶，就一口，啊，我就吃一口。或许是杜智红急的眼睛，或许是他可怜巴巴的声音，艾叶心软了。把头靠在泥皮上，不再躲避。杜智一下将艾叶噙住。
　　一声刺耳的嗥叫，天塌地陷般。
　　杜智沉浸在兴奋中，好像没听到，也许听到了，但没在意。他没有停下来，反而把手往艾叶怀里伸。可是艾叶听到了，就算在睡梦中，艾叶也能听到。没有谁比艾叶对这声音更熟悉、更惊惧的了。艾叶急得直呜噜。杜智兴奋得要飞了。艾叶从来是被动的，他以为艾叶要和他一起疯了。艾叶狠狠咬他舌头，杜智哎哟一声，艾叶乘机把他推开。杜智捏着下巴，满嘴嘶嘶声。艾叶，你不会生气吧？艾叶瞅着杜智狼狈的样子，小声说，没有。可她的脸色却无法掩饰。杜智说，你可把我害了，要是舌头废了，我就把你的割下来。怎么了？杜智问。艾叶不说话。杜智也听到了叫声，虽然已弱下去。他随口问，这是谁呀，狼一样。艾叶心里咯噔一下，想干脆告诉他吧，那就是她母亲赵美红。终究没敢这么做，只说我得回去了。
　　杜智喊，艾叶，我还有事啊。
　　艾叶站住，看着杜智。杜智头发有些乱。
　　杜智说，我明天要进药，你能不能和我奶奶做个伴儿？她眼睛不好。
　　艾叶迟疑。杜智央求，帮我个忙。
　　艾叶说，我想想。其实艾叶想说不行，她和他什么关系？什么都不是，怎么会和他奶奶做伴儿？做伴儿就要在他家过夜。可艾叶不忍当面说不行，这就使她的话含糊其辞。
　　杜智说，我等你啊。
　　艾叶低头匆匆离开。
　　杜智在身后喊扣子。艾叶这才发觉一粒扣子开了，胸前敞个大口子。虚虚往左右瞅几眼，几次才系住。
　　转过街角，看见村长莫四被狼撵了似的，边走边回头。莫四又瘦又矮，一副月份不足就从娘胎掉出来的样子。艾叶叫声莫叔。莫四胡乱嗯啊一声，可扭过的头突然又转回来，目光亮亮地盯住艾叶，艾叶，我正找你呢。艾叶站住。莫四说，你娘又撒野了。艾叶垂下睫毛，无言。莫四说，不是我不帮你，我使了老鼻子劲儿了，事情不是我拍板的，我也没辙儿。你得想个法子啊，你是大姑娘了，你娘疯闹下去可要把你毁了。艾叶说，我管不住她。莫四的表情顿时严肃了，管不住是方法问题，管不管却是态度问题，叔把话撂这儿，你看着办吧。艾叶怅怅地叹气。莫四知道触动艾叶了，说去吧，别让人看笑话。
　　艾叶到莫四家门口，赵美红的哭声低弱下去，没了气似的，很快便倒在地上，头顶着莫四家的铁门。莫四家原先是木栅门，为防范赵美红，换了铁皮门。村里一半以上人家换了铁皮门，都是赵美红疯闹的结果。
　　赵美红疯闹分三个阶段。第一阶段是叫骂，并不是单纯骂脏话，也是公开纠葛的过程。什么时候占过她便宜，怎么把她拽进柴垛里，现在没一点儿良心等等等等……赵美红不害臊，所有细节都豆子样一粒粒蹦出来。第二阶段是嗥哭，基本是没眼泪的干嗥。那声音很奇特，仿佛夹杂了锣鼓的声响，射向村庄每一个角落。第三阶段是装死，躺着一动不动，直到身边没一个人、没一条狗才收场。一次，赵美红正装死，一个闲汉在她身上乱摸，她一动不动。闲汉惋惜地说，好端端一个人就这么没了，然后抽她裤带。赵美红猛然坐起，大骂，放你娘屁。闲汉嘻嘻一笑，扔下裤带跑了。赵美红不厌其烦，一个环节都不省略。
　　赵美红身边还围着几个人，只要有观众，她会一直死下去。其实，艾叶清楚这个时候劝不动赵美红，可围观的人已经看见她，自动闪开，赵美红整个人便撞进艾叶眼里。赵美红的鞋蹬掉了，一只在脚边，另一只丢到墙角。头发散乱着，遮住大半个脸。竟然还敞着怀，大红背心耀眼地露着。
　　艾叶的怒气就在触见大红背心的一刹那突然涌上来，仿佛她是一头公牛，眼睛被那片红点燃，火苗嗖嗖往上蹿。她大步走过去，抓住赵美红的衣服，就势把那片红掩住。
　　赵美红死得很彻底，不动弹，也不睁眼，直到被艾叶拖起，眼皮方拉开一条缝，尔后突然睁圆，说，我知道就是你，放开！
　　艾叶低声道，回家。
　　赵美红大嚷，你不帮我就罢了，添什么乱？我不信莫四不回家，躲了初一还能躲了十五？我死堵他！
　　艾叶恨恨地说，别丢人现眼了。
　　赵美红唾沫星子飞艾叶一脸，我替你讨公道，你竟然说这种没良心话，我丢谁的人现谁的眼了？
　　艾叶意识到赵美红越发来了兴致，后悔自己不该来。可她又不想就此放弃，于是再次用足力气拽赵美红。
　　赵美红大叫，放开！吃里扒外的东西，你还是不是我养的？
　　艾叶停下，用无助而恳求的眼神望着她，跟我回吧！
　　赵美红的目光轻轻跳了跳，大约是艾叶的表情触动了她，可她的视线很快飞离艾叶，落在一张张熟悉的脸上。赵美红还没有抛弃过她的观众，从来没有。险些上了艾叶当，赵美红打开艾叶，直挺挺躺下去。
　　艾叶的脑袋仿佛进了水，一浪一浪翻滚着。
　　赵美红语气坚定，我死也要死在这儿。
　　艾叶丢下赵美红，快步离开。
　　赵美红喊，我不回去吃了，你吃完给我端来。
　　艾叶听得身后爆出一阵笑，没再回头，恨不得如一缕烟雾马上消散。她死死咬着嘴唇，拼命把冲出嗓眼的东西咽回去，但眼睛却怎么也控制不住，一片模糊。
　　艾叶出了村庄，想找个地方静一会儿。她不想回家，家里到处是赵美红的影子，到处是赵美红的气息。可眼睛还没揉干，那个巨大的白色建筑便如一柄利剑刺在艾叶心上。那是去年才建成的造纸厂，离村也就二里左右。黄村周围是平坦的原野，站在村外任何地方都能看见醒目的造纸厂。艾叶想把它挤出眼眶，可不管她站着坐着，始终在那儿晃。后来，她索性找个地方躺下去。黄村土地碱性大，高大的树木种不活，只长一丛一丛的枸杞。枸杞掩映着，艾叶眼前只剩下一片湛蓝的天空。偶有风吹过，耳边奏出沙沙的声响。艾叶脑子依然乱着，一边是杜智，一边是赵美红。
　　赵美红此次闹事与造纸厂有关。造纸厂建在黄村地盘上，条件之一是从村里招二十个工人。艾叶也参加了培训，最后公布的名单却没她。赵美红认定莫四搞了鬼，天天找莫四。并说如果艾叶进不了厂，她就把赵字抠掉，从此姓莫。艾叶确实想进厂，却害怕赵美红疯闹。现在艾叶已没了那份念想，但无法阻止赵美红。对于赵美红，过程和结果一样重要。
　　2
　　先前赵美红不是这样，只是嗓门高些。艾叶喊妈的声音还特别甜，后来，艾叶喊不出那个字了。赵美红的变化是从有了大头开始的。
　　艾叶八岁那年，赵美红生下大头。大头会哭也会笑，异常是渐渐被发觉的。他的眼球呆滞无神，转动一次极其艰难，好像生了锈。身子不长，脑袋却迅速变大，气吹了似的。医生说大头脑袋里长了东西，取出来就没事了。可取那东西要花很大一笔钱。为攒那笔钱，赵美红和父亲没日没夜劳作。冬天活计少，赵美红就去耧地菜，父亲则去山上帮人开石头。父亲就是开石头时被炸死的。艾叶第一次见到赵美红撒野。雇父亲那户人家说自己没有过错，只愿拿出一千块钱。赵美红不干，坚决要求赔五千。后来降到三千，依然没有结果。赵美红使出杀手锏，躺到那家炕上又哭又骂又闹，最终以赵美红胜利告终。
　　这笔钱与巨额手术费相差甚远，赵美红继续挣钱。彼时，关于赵美红的风言风语不断传到艾叶耳里。艾叶不敢相信，直到有一天被她撞见。艾叶脑袋嗡嗡响着，又气又羞，那男人也讪讪的。赵美红却没有丝毫慌乱，沉下脸训斥艾叶，怎么走路也没个声音？鬼一样！抱大头玩去！艾叶抱着大头狼狈逃窜。
　　赵美红第二次疯闹就是在那男人家，说男人没给钱。赵美红和那家女人抓挠在一起，女人抓不过赵美红，喊来自家兄弟姐姐当救兵。赵美红吃了大亏，脸上身上都挂了彩，走路还不稳当。第二天她依然上门，堵在门口叫骂，哭诉她和男人有过多少次，一共欠她多少钱。赵美红又一次获胜。
　　赵美红成了村里的大篷车，什么人都可以，只要给钱。赵美红不怕笑话，可艾叶怕。没人敢当面取笑赵美红，仿佛那件事对于赵美红天经地义。他们敢羞辱艾叶。一天傍晚，一个光棍在路上拦住艾叶，说些不堪入耳的话并动手动脚。艾叶咬他一口，那家伙捂着手背，嘴也不闲着，说人生人鬼生鬼，不信赵美红闺女能正经了。艾叶哭了一夜，赵美红问怎么了，她没敢说。那样只会给赵美红嚷得全世界都知道。
　　大头的命没保住，赵美红挣的钱打了水漂。赵美红再不像过去逮谁和谁睡，可名声已然臭了。赵美红疯闹的本性依旧，稍不如意，就撒泼撒野。每年冬天下来救济粮救济款，赵美红第一个领；村里免除义务工，赵美红第一个免；就连哪户人家娶媳妇往地上撒糖块，她也要第一个扑上去抢。可谓便宜占足。
　　去年冬天，上面发了五袋白面，赵美红和其他四个困难户各领一袋。年根儿，一名副县长来村里慰问，去了王麻子家。现在不叫救济，改词了，叫慰问。副县长带来一袋面、一桶色拉油，还有一百块钱。赵美红得信儿，找莫四理论，为啥不带到她家。莫四说你那儿已经慰问过，慰问过的就不再去了。赵美红说后面慰问东西多，为啥不给她留着。莫四说我哪知道？知道说啥也留给你。赵美红大骂，你小子哄谁？你和王麻子女人有一腿，故意给他留着。说这话时，莫四女人也在，看莫四的目光就紧了。莫四一急，就把责任推到乡长头上，说选王麻子家是陈乡长定的。莫四以为拎出乡长，就把自己脱干净了。赵美红恨得跺脚。结果赵美红去乡里没找见陈乡长，又去了县里，那可是大年二十九啊。赵美红硬是找到陈乡长家，要回一桶油、一百块钱。赵美红回村，先去莫四家示威，莫四的脸当时就绿了。
　　赵美红战无不胜。可在艾叶进厂这件事上彻底受挫，已经闹了三个月，没有任何进展。赵美红不气馁，不屈不挠，艾叶却受不了。赵美红闹一次，艾叶几乎蜕一层皮。艾叶劝她，赵美红振振有词，我就你这么个闺女，不能让你受委屈。
　　赵美红绝不是随便说说。要说对艾叶，也确实够好的，特别是大头死了以后。用乡村话说，是个护犊子的。穿由着艾叶，吃顺着艾叶，若看见哪个女孩穿件新鲜衣服，一定打听清楚哪儿买的多少钱。一次，她相中一个女孩的毛围脖，便骑自行车去内蒙古太仆寺旗买。正是数九寒天，脸上冻出了青疙瘩，至今脸颊还有两片印痕，像拔了火罐。家里有好吃的，赵美红都给艾叶留着。可到了有人的场合，赵美红从来不懂顾忌艾叶脸面，一定要出够风头。
　　艾叶曾想躲开赵美红，越远越好。也这样做过，她和小如跑到县城，在饭店当服务员。三天后，赵美红就追了去。赵美红神色疲惫，眼睛血红，嘴唇惨白。艾叶以为赵美红会和她闹，没料赵美红大哭，艾叶呀，可把妈找苦了。
　　艾叶被赵美红“押”回去。唯一的逃离就这样流产了。
　　3
　　暮色降临，艾叶起身回村。听得身后有摩托，便往路边躲躲。摩托没有越过她，就在身后突突。艾叶走得快，它突突得快，艾叶慢下来，它也慢下来。一定又是杜智，艾叶猛然回头，不是。稍稍一怔，艾叶的脸顿时卷过一片慌乱，竟然是马新。他还那样儿，重眉，小眼，没个正经表情。只是原先留长发，现在剪短了。
　　马新嘿嘿一笑，见我也不问好，紧张啥？我还吃了你？
　　艾叶蚊鸣似的，你……回来了？
　　马新说，回来了。
　　艾叶说，你怎么回来了？
　　马新哎哟一声，艾叶，你怕我回来是不？我家在这儿，我咋不能回来？你是想问我啥时候出来的吧？你肯定知道我进去了。干脆点儿嘛，吞吞吐吐的。我出来一年多了。
　　艾叶问，你还好吧？
　　马新说，好不了多少，也坏不到哪儿去，马马虎虎。
　　艾叶说，你要呆些日子吧？
　　马新说，对，这次回来主要是算账。
　　艾叶心里重重一响。
　　马新说，你脸怎么红了？心虚？对了……我问你句实话。
　　艾叶低头离开。
　　马新骑着摩托来回在艾叶身边转圈儿，我送你回吧，不就坐个摩托吗？连这点儿胆子也没有？
　　马新一直追到门口，好在没进来。掩上门，艾叶吁了口气，发觉衣服不知什么时候湿透了。没错，艾叶是有点儿紧张，不，应该说十分紧张。她以为他再不会回来了。她怕他回来，内心深处又希望他回来。他回来了，有些突然。他说要算账，和她？还是和赵美红？艾叶想到杜智，她和杜智的事刚刚有点儿眉目。
　　赵美红已经把饭做好，正等着。她说我还等你做饭呢，也不知去哪儿疯。可笑，她竟然说艾叶疯。艾叶不说话。艾叶闭嘴，赵美红就慌。有一次，艾叶为反抗赵美红，三天没说一句话，并在第三天喝下一包鼠药。艾叶不是吓唬她，她确有轻生的念头。从此，赵美红对艾叶就有些怕，当然，是在家里。赵美红把饭端过来，吃吧，不吃饭哪行？还生我气？是我不对，啊？我说过么，你别搅和我的工作。撒野是赵美红的工作。艾叶依然不吭气。赵美红说，我还不是为你好？莫四实在欺人太甚，吃吧，啊？赵美红的神态语气，和“工作”时完全判若两人。如果艾叶再坚持，赵美红就会哭着检讨。艾叶烦她那套，也害怕那套，便端起碗。
　　赵美红不住地给艾叶夹菜，仿佛艾叶是客人。
　　艾叶皱着眉说，行了。
　　赵美红说，多吃点儿，人么，一定要有个好身体。
　　艾叶嚼不出任何滋味。
　　赵美红忽然想起什么，噢，忘了告诉你，马新那小子回来了。
　　艾叶飞快扫她一眼。
　　赵美红说，坐过牢的没一个好东西，你躲着点儿。不过，也别害怕，他还能尿几丈？那件事完全是他自找。
　　艾叶生气地说，你有完没完？
　　赵美红忙说，好，不提他了。
　　艾叶却无法把马新从脑里抹去。晚上，艾叶从家里出来。赵美红问她去哪儿，艾叶说随便走走。艾叶没散步的闲情，她想打听一下马新的事。
　　马新是村里第一个也是唯一向艾叶表明心迹的后生。赵美红名声不好，自然艾叶的名声也不可能好。谁喜欢赵美红的闺女，脑袋一定进水了，可马新偏就喜欢。马新脑子没进水，偶尔偷个鸡摸个狗啥的。可这已经不错了，艾叶很意外，也很感动。马新没什么大的劣迹，只是艾叶瞻前顾后，两人的关系一直没有明朗。艾叶清楚，马新很难过赵美红那关。赵美红自己不怎么样，却十分挑剔。不止一次对艾叶说，一定要找个干部背景的。赵美红所谓的干部并不是吃皇粮的，是村主任村会计之类。艾叶觉得好笑，赵美红拿她当金枝玉叶了。
　　艾叶犹豫着怎么和赵美红说，却出了意外。
　　一天傍晚，马新摸进艾叶家。他先跳进院子，然后捅开屋门插销，被从外面回来的赵美红堵住。晚饭后，艾叶在炕上躺了一会儿，没想到睡着了。被赵美红吵醒，起身跑出去。赵美红正揪着马新的衣领，脏话利箭一样射到马新脸上。马新平时满嘴闲话寡话，那一刻竟然像个哑巴。他也没有辩白机会，每次张嘴都被赵美红顶回去。马新求救地望着艾叶。可艾叶能说什么？马新曾说可以进入艾叶家，并说要给她一个惊喜。艾叶以为他说着玩的，没料当真这样做了。赵美红的叫骂很快招来一群人。赵美红越发得意，说马新瞎了眼，竟然偷到她赵美红头上。马新终于逮住机会，声称不是偷东西。赵美红冷笑，你不做贼，跑进来做啥？马新说我来看艾叶，艾叶约我来的。艾叶脸红了，一束束目光戳住艾叶，赵美红的，马新的，还有那些围观者。赵美红厉声问，艾叶，你约他来的？解脱马新，艾叶只有说是，可她吐不出这个字。她已觉出众多眼神中的嘲弄和讥笑，如果她承认，无疑是宣布，她艾叶和赵美红是一样的。什么样的娘，什么样的闺女。艾叶怎么可以和赵美红一样？绝不！艾叶要划清和赵美红的界限，要堵住别人的嘴。艾叶说没有，很快低下头。马新大叫，艾叶，干吗不敢承认？赵美红骂，闭上你妈的臭嘴。赵美红不依不饶，硬把马新扭送到派出所。不久，马新离开村庄，去向不明。但关于马新的消息不断传回村里，马新先跟人跑运输，后来坐了牢，再后来消息就断了。艾叶以为马新再不会回来了。
　　外界的消息，艾叶都是从小如那儿得来的。在村里，艾叶只有小如一个朋友。小如没有父母，和哥嫂一块儿生活。小如没少受嫂子的气，哥不在家，她连门也进不了。小如胳膊、后背常有一块块青紫伤痕，即使三伏天，也不穿半袖衣服。小如要强，除了艾叶，不对任何人说。艾叶曾问她为啥不告诉哥哥，小如说白搭，哥惹不了嫂子，她告状只会让哥难受。那年，赵美红把艾叶押回，小如也跟着回来了。
　　可这个唯一的朋友突然对艾叶疏远了。数日前，艾叶找小如，小如竟然没见她。她嫂子说小如不在，艾叶明明看见小如进了院。小如的变化是从进了造纸厂开始的。两人身份不同了，小如进了厂，艾叶没有。艾叶不明白为什么小如能进，而自己不能。她想弄清楚，但小如不愿见她。如果不是打听马新的事，艾叶才不会找她呢。
　　小如打开门，稍稍有些意外。
　　艾叶同样吃惊，小如过去总是梳着两条辫子，束头发的永远是胶皮筋，最多上面缠一圈毛线绳。面前的小如梳着一个流行发型，额前几绺头发卷着波浪卷。
　　艾叶笑笑。
　　小如说，进来吧。
　　小如的干脆又让艾叶一惊。小如惧怕嫂子，很少让艾叶进屋，一般是让艾叶在门口等着，她洗了锅涮了碗，跟艾叶出来。就算嫂子不在，小如也不敢，说她嫂子鼻子灵，能闻着生人味。艾叶总觉得小如嫂子是妖精，只有妖精才长这样的鼻子。
　　小如让艾叶坐，艾叶说不了。小如看着艾叶，问艾叶是不有事。艾叶迟疑着说，没有。小如说，那就坐嘛。艾叶斜跨在炕沿上。小如给艾叶倒了杯水，冲艾叶笑笑。两人中间横亘着一种东西，不管小如笑得多么灿烂，艾叶也感觉得到。艾叶和小如初到县城，两人挤一张床上睡，艾叶睡里面，小如睡外面。艾叶怕把小如挤下床，死劲贴着墙；小如则怕挤着艾叶，尽量靠着床沿，结果有一天小如掉了地。艾叶要跟小如换地方，小如不肯，说别看床小，比家里舒服多了。后来，艾叶就抓着小如胳膊。互让，完全是发自内心的，并不是客套。自然、随意。现在呢？
　　艾叶不想问及厂里的事，问出的话依然与厂子有关，几点回来的？
　　小如说，回来没一会儿，刚吃过饭，那地方，累死了。
　　艾叶说，你先忙吧。
　　小如平静地说，下了班就没事了。
　　艾叶意识到自己唐突。记忆中，饭后小如最为忙碌，不但洗洗涮涮，还准备第二天的饭菜，如果嫂子替换下衣服，还得洗净。当日衣服当日必须洗，不然嫂子不给好脸色。小如和过去已然完全不同。
　　艾叶目光滑向被垛，上面扔着一只黑色胸罩。小如第一个胸罩是艾叶送的。小如曾壮着胆子让嫂子买胸罩，嫂子撇着嘴说，不就两坨肉吗？又不是元宝，还要罩？你不撩衣服，谁还能看见？小如哭着跟艾叶说，艾叶便送她一只。艾叶的零花钱一向很充足。
　　小如说，嫂子给我买的，我嫌难看。
　　艾叶含义丰富地哦了一声。
　　这时，小如嫂子进来，问小如明天吃烙饼还是蒸馒头。小如说随便，嫂子说那就烙饼吧。艾叶站起来，想和小如嫂子打招呼。但小如嫂子根本没往艾叶身上看。小如无奈地冲艾叶一笑，烦死，吃啥饭也要问。她的眼神却是艾叶从未见过的，自信、优越。不错，小如的地位已经彻底改变。艾叶自卑懦弱但不可怜，而小如则是可怜兮兮的，但此时再看不到过去的影子。为什么？难道就因为成了厂里的人？
　　小如打断失神的艾叶，我今天看见马新了。
　　艾叶表情惊愕，是吗？他不是坐牢了？
　　小如轻瞥艾叶一眼，艾叶明白小如看出她装的。小如看别人脸色长大，自然善于察言观色。小如说，好像早出来了，我以为他会找你呢。
　　艾叶说，他找我干吗？
　　小如说，他跟我打听你了。
　　艾叶无法掩饰自己的不安，他……打听我？
　　小如说，这还有假？他还记着你呢。
　　艾叶问，他都问什么？
　　小如说，什么都问，我该说的都说了，不该说的一句没说，比如那个医生。
　　艾叶不自然地抽搐一下。在那张小床上，艾叶说过她和马新的事，但从没说过杜智。小如怎么知道？难道是独眼婆？除艾叶和杜智，只有独眼婆知道。她给杜智和艾叶传话。
　　小如平静的脸上隐含着笑，艾叶却感到一丝寒气，那是曾经心心相印的朋友带给她的。艾叶怕自己支持不住，逃开了。
　　4
　　艾叶悄悄离开，去了杜智那儿。她和杜智的关系处在地下状态，当然不肯随便去他家。决定是夜里做出的，小如都知道了，还有什么可瞒的？另一个原因，艾叶想躲开马新。马新让她恐慌。艾叶实在没地方躲。躲到什么时候？她没去想，躲几天算几天吧。
　　在黄村，男女对象一半自由恋爱，一半仍然靠媒人提。马新事件之后，数年时间，没有一个男的闯进艾叶的生活。提媒的倒不少，但都中途夭折。赵美红名声在外，谁敢娶赵美红的闺女？没人这么说，可艾叶清楚。那次，艾叶和某村一位青年订婚了，那青年个儿不高，长相还周正。没过半个月，男方突然提出退婚，没理由，就是要退。退就退吧，艾叶不是烂泥巴，非要糊在人家身上。艾叶是有自尊的。赵美红却不干，她说人也看了，饭也吃了，想反悔？没门儿。去那家大闹一通，直到男方用两千块钱作为补偿才收场。订婚那天，男方给了两千块钱。其实，艾叶明白赵美红的用意也在此。赵美红脸上洋溢着胜利者的自豪，想欺负我赵美红，也不去打听打听。见艾叶情绪低落，赵美红安慰道，两条腿的蛤蟆难找，两条腿的人有的是，什么烂货，还挑！妈的！！赵美红提高了未来女婿的门槛：必须有干部背景。赵美红说艾叶性善，嫁了人怕要受欺负，又提出招上门女婿。赵美红没有丧失信心，从来没有。可艾叶已经不抱任何希望，谁愿意和这个是非之家发生联系？
　　和杜智的相识很意外，也很简单。杜智是杜村的医生。乡村医生少，会看病的乡村医生更少。杜智原先是兽医，现在养牲畜的少了，兽医基本失业。杜智转型快，在县卫校进修半年，回来在自家开了个医疗点，火得很。方圆附近的人打针输液都找杜智，一个电话，杜智骑着摩托就去了。在卫生院输次液一百多块钱，杜智只收三四十块。农民对这两个数字计算得很清楚。独眼婆三天两头喊杜智输液，她开了个小卖部，常喊艾叶帮她算账。独眼婆说她就信艾叶，艾叶不哄她，别看一只眼，看人比两只眼管用。艾叶和杜智就这么认识了。杜智牙齿很白，她很喜欢他的牙齿。
　　艾叶没敢告诉杜智，她是赵美红女儿。独眼婆也替艾叶守着这个秘密。如果杜智知道她的身份，还会约她么？尽管杜智已有过一次结婚经历，可杜智是医生，是有优越感的。艾叶也瞒着赵美红，如果赵美红知道艾叶和一个离过婚的男人处对象，不闹得全世界乱套，至少会把黄村和杜村搅得乱七八糟。秘密是一份喜悦，也是巨大的压力。迟早双方都会知道，迟早杜智和赵美红要见面，那时候会怎样呢？一想这个问题，艾叶脑袋就胀得气球一样。
　　杜智正收拾包。见艾叶进来，杜智说，艾叶，我知道你会来，你是豆腐嘴豆腐心，你不帮我谁帮？把药价单交给艾叶，又把艾叶介绍给他奶奶。艾叶有些伤感，他不问她累不累，吃没吃饭，说走就走。杜智奶奶说，闺女，你过来。艾叶走过去。老太太患有白内障，雪白的头发，蛛网似的脸。枯瘦的手在艾叶手上、脸上摸过，艾叶竟有些怕。杜智奶奶问了艾叶姓名年龄哪个村庄，让艾叶煮点儿粥。眼睛虽然看不见，对家里的东西却清清楚楚，去哪儿找米，去哪儿舀水。艾叶做好端给她，她说吃过了，是让艾叶喝的，走那么远的路，饿了吧。艾叶鼻子一酸，坐下，默默喝粥。
　　杜智奶奶并不需要照顾，上厕所也能摸见。艾叶没事干，坐着发呆，心里却乱成一锅粥。赵美红找不见她，肯定又急了。让她急吧，省得在莫四家门口装死。马新会知道艾叶躲他吗？如果知道艾叶怕他，他会不会更张狂？他是冲艾叶回来的吗？艾叶也想小如，想小如的发型，小如的表情和黑胸罩。小如和她拉开了距离，因为小如进了白色建筑物，而她没有。艾叶厌恶赵美红疯闹，此时又盼着赵美红闹出点儿结果来。艾叶不想输给小如，凭什么呢？小如并不比她聪明。艾叶不敢和别人比，敢和小如比。成了挣工资的人，艾叶就不用垂着目光走路，而像小如那样，从此把头抬起来。
　　下午，一个少妇来买药，重重看艾叶一眼，艾叶觉得面熟，很快想起她是谁。艾叶进村，就是向她问到杜智的住处。艾叶友善地一笑，少妇的表情却冷冷的。问，杜智进药去了？给我拿盒金嗓子喉宝。艾叶在药价单上找价格，少妇说记上吧。艾叶忙问她姓名，少妇霸气地说，你跟杜智一说他就知道。艾叶好半天没反应过来。
　　杜智奶奶说，我看不见，可闻得出，这女人身上有股狐味。
　　艾叶问，她是谁呀？
　　奶奶说，一个邻居。
　　艾叶说，那就骗不了。
　　奶奶问，杜智结过婚，比你大好几岁，他没瞒你吧？
　　艾叶不知道老人为啥突然说起这个问题，答，我知道。
　　奶奶问，你真愿意嫁给他？
　　艾叶看不见老人的眼球，却觉出一束炯炯的目光直视着自己，犹豫一下，说，愿意。
　　奶奶说，那就早点过来吧，过来就好了。
　　艾叶觉得老人话里藏着什么，没深想。能想出什么？
　　第二天，杜智回来，艾叶就想回去。这一天可够漫长的。杜智拦着，一定让艾叶再住一夜，艾叶拗不过，就留下了。杜智兴奋得眼睛都绿了，这就对了嘛，你早点熟悉熟悉。艾叶假装不懂，不接他的话。
　　两人每次约会都极其仓促，杜智先去独眼婆那儿，独眼婆告知艾叶，艾叶再赶到废弃场院。现在，不必再担心背后有窥视的眼睛，艾叶却更紧张了。杜智大约也看出来，动两下手脚便放弃了。艾叶松口气。夜里，艾叶睡在诊室木板床上，依然是白日那些胡乱念头，好长时间才睡去。不过是浅睡，一点儿声音马上惊醒。好像是门响动，不错，是门转动的声音。一个黑影已溜进来。艾叶大惊，竟然忘了喊叫。黑影低声说，别怕，我。艾叶听出是杜智，下意识地往里缩着，杜智已爬到床上。艾叶推他掐他，不让他得手。杜智呼呼喘着，艾叶，想死我了，给我吧。艾叶，可怜可怜我，哎哟！恳求，是杜智屡试不爽的武器。艾叶几乎坚持不住，力气已经耗尽，整个人陷进杜智可怜巴巴的声音中。放弃抵抗的一刹那，赵美红的脸冒出来，她不愿意变成第二个赵美红，绝不。艾叶的身子突然绷得钢绳一样。杜智叫了一声，停止动作。久久没有声音，然后杜智溜出去。
　　艾叶彻底瘫软。
　　艾叶打算清早就离开，第二天看见杜智沮丧的样子，又有些不忍。杜智脸上有两道伤，明显是手指抓出来的。艾叶想不起什么时候抓过他，肯定是她。怎么能抓他脸呢？艾叶想如果杜智撵她，她马上走。如果他不撵她，她就留下。说穿了，她不想放弃。毕竟是杜智点燃了她的信心。
　　杜智什么也没说。
　　半上午，那个少妇来了，她斜靠在门框上，狠狠打量艾叶。艾叶觉出她目光中的挑剔，示意杜智，就是她赊了药。杜智问她需要什么，少妇却问杜智，这是谁呀？杜智看看艾叶，说，一个朋友。少妇说，杜智你行啊……什么时候……哎哟，你脸怎么了？杜智说，树上划的。少妇撇嘴笑了，你一个医生往树林跑个啥？杜智脸红了，问她要啥。少妇说，我想打针，你来给我打一针，这几天我老低烧。杜智似乎抖了一下，艾叶觉出来了。
　　杜智背着药箱给少妇打针去了。足足一个小时方回来，对艾叶解释，现在的人牛得很，吃个去痛片也得送到嘴边。
　　一个人在门口喊，艾叶，艾叶在吗？
　　艾叶和杜智相视一眼，跑出去。没想到是马新，他竟然追到这儿了。他还骑在摩托上，说你果然在这儿，目光滑向艾叶身后。
　　杜智出来，两个男人彼此对视。
　　马新摆出一副吊儿郎当的姿势，你就是杜智？
　　杜智皱着眉问艾叶，这是谁？
　　马新自报家门，我叫马新，和艾叶一个村的。
　　杜智话里充满敌意，有事？
　　马新说，我不找你，我牙好胃好吃吗吗香。我找艾叶。
　　艾叶问，找……我？
　　马新说，你怎么躲在这儿，你妈快疯了，她报了案，警察正调查呢。
　　艾叶脑袋扑出嗡嗡声，相信马新没说谎，赵美红什么事都干得出。她对杜智说，我得回去。
　　杜智说，我送你吧。
　　马新拍着摩托说，不嫌弃，也可以坐。那似乎是辆报废车，锈迹斑斑，一个反光镜秃着，另一个只有半个镜片。又对杜智说，医生挣钱也不容易，现在油贵，该省省几个吧。
　　杜智说，你操心也太多了。
　　艾叶怕两人斗起来，说谁的也不坐，自己走。杜智的喊声被她抛在身后。
　　马新越过艾叶走了。艾叶走到半路，马新又折回来，说我要丢下你，显得我马新肚量太小了，两条腿怎么也走不过两个轮，你还是上来吧。艾叶不坐，马新跟在身后，这大天白晌的，我还能把你吃了？你也太胆小了吧。你得快点儿，小心你妈想不开。艾叶讨厌马新的乌鸦嘴，却又被他说得心突突跳。艾叶怨恨赵美红，但并不希望她出事。马新不停嘴，我找你是为了摆脱嫌疑，你妈说我拐了你，我成了嫌疑犯。我刚出来，可不想再进去，那不是好地方。艾叶纳闷，马新怎么找到她的？是小如？马新说，你怕人说闲话？这样吧，我把你驮到村边。嘎的一声，横在艾叶面前。艾叶犹豫一下，跨上去。马新的坏劲儿来了，忽快忽慢，艾叶不得不抓紧他的衣服。
　　终于到了村口，艾叶跳下车，愣住。
　　杜智靠在摩托上，直视着艾叶。杜智是新车，阳光下极其耀眼。艾叶不知他从哪儿绕过来的。杜智神情里含着一丝恼怒。
　　艾叶说，你怎么来了？
　　杜智说，我怕你累坏，没想到有人驮了。
　　马新说，坐骑不错呀，早知这样，你早说嘛，看来，卖假药也挺挣钱。
　　艾叶狠狠瞪马新一眼。
　　马新说，我的任务完成了，艾叶，告诉你妈，拐你的不是我。
　　杜智说，这家伙谁呀，脑子有病。
　　艾叶说，你和他这种人计较啥？
　　杜智责备，你知道他不好，还骑他的摩托？！
　　艾叶小声说，我得先回了。
　　5
　　赵美红披头散发，满面尘垢。艾叶一露面，她失神的眼睛骤然射出两道亮光，灼灼逼人。艾叶呀，赵美红跳起来，一把将艾叶抢在怀里。赵美红力气大，两条胳膊勒着艾叶后腰，艾叶几乎喘不上气。
　　赵美红似乎要将艾叶吃掉，足足有半刻钟，她突然松开。惊喜散去，密布在脸上的是朵朵乌云。艾叶明白，赵美红脾气来了。
　　乌云厚得不能再厚，赵美红终于开口，你往哪疯跑了？
　　艾叶说，我出去转转。
　　赵美红几近咆哮，转转？转转还用两天？你知道我这两天怎么过的？我没吃过饭，没喝过水，跑断了腿，磨烂了嘴。你离家连气儿也不吭？我哪儿不好？你就这么恨我？我一遍遍往派出所跑，公安都嫌我烦了。
　　艾叶埋怨，谁让你找公安的，大惊小怪。
　　赵美红叫，你倒比我有理了？你失踪，不找公安找谁？
　　艾叶不再言语，她吵不过赵美红。赵美红的嗓门是练出来的，对付赵美红，沉默是最好的办法。
　　赵美红叫了一阵，又悲悲切切哭起来，艾叶呀，妈是担心呢，妈就你一个闺女，你要有个好歹，我活着还有什么意思？你离家咋就不说一声，你不知道我舍不得你呀！
　　艾叶心情很复杂。多少年了，她一直被赵美红无边的温暖包围着，只是她感受不到暖，反而觉得寒冷、窒息。躲避不开，又抗拒不了。
　　滂沱的眼泪把赵美红的脸冲刷得横七竖八。眼泪冲掉了尘垢，也冲掉了怒气。赵美红说，你可把我害苦了。在已经发干的脸上抹一把，做饭去了。
　　艾叶暗想，这一关总算过去了。
　　饭桌上，赵美红跟艾叶骂张公安。我去报案，他说水库刚捞上一具尸体，是个女的，还让我看看。真是臭嘴，我让他说得害怕，去了，呸！是个老女人。我二次返回去，他又说等两天看看。有啥看的？要是他闺女，他还等两天？我不走，他说我妨碍公务，还吓唬说要铐我。我赵美红能让他吓住？什么世面没见过？！我说有胆儿你给我一颗枪子儿，铐算什么本事？他没辙了，说给调查调查，又推着不办。我就在他屁股后跟着，走哪儿跟哪儿，他到底没办法了。赵美红笑起来，即使向艾叶炫耀也很快活。
　　艾叶始终不接茬。
　　赵美红倒不在乎艾叶的态度，艾叶能耐心听就够了。她又说，马新不回来，我也没这么担心，我怕他报复，坐过牢的都狠着呢。
　　两人谁也没注意马新什么时候进来的。你太小看我了，我是没肚量的人？
　　艾叶咬了舌头，火辣辣疼。赵美红怔怔的，马上呵斥，谁让你进来的？
　　马新也不恼，赵姨，倒是你肚量小了点儿。
　　赵美红沉下脸，谁是你赵姨？出去！
　　马新说，呀，搞错了，我天生大舌头，咬字不清。
　　赵美红话里全是火药味儿，你来干啥？
　　马新说，我看看艾叶回来没有。你跟张公安说我有嫌疑，这帽子可不轻，把我脖子都压歪了。艾叶不是我拐走的，是别人拐的，对不对？
　　艾叶的心忽悠一颤，紧张地盯住马新。这种时候，不能在赵美红面前提任何名字。
　　赵美红审视艾叶一眼，说，我没说过。
　　马新说，要不，找张公安对质一下？
　　赵美红不示弱，对就对，我吃了这么多咸盐，能让你个愣头青吓住？
　　马新哈哈一笑，算了，我没那工夫，艾叶回来我就放心了。
　　赵美红不屑地哼一声，咸吃萝卜淡操心。
　　马新离开，赵美红开始盘问艾叶，这两天到底去哪儿了。艾叶想，糟了，赵美红起疑心了。说去一个同学家。赵美红追问是谁，艾叶去干啥。艾叶说还能干啥，玩呗。赵美红说，玩还要两天？我不信。艾叶赌气，你爱信不信。赵美红说，你别哄我，我可不是好哄的。末了又道，我知道你也烦，那么多人都能进厂，偏把你落下。你放心，咱就是挤烂脑袋也要挤进去。赵美红终于想起自己两天没工作了，恨恨道，便宜了莫四那老杂种。
　　艾叶没拦她，拦不住。说不定赵美红真能搅出一个结果。
　　直到晚上，赵美红也没回来。艾叶想，莫非赵美红要住莫四家？赵美红不是没做过。那次，莫四传达乡里的指示，每户出个人去林场栽树，栽一棵五毛钱。赵美红也去了，她绝不放过这样的机会。干了三天，栽了一百二十棵，那就是六十块钱呢。赵美红三天两头找莫四要，今儿没醋钱了，明儿要买盐了。那是义务植树，莫四怕没人去，随口扯个谎。莫四一天天地推，实在推不过，就说乡里现在困难，什么时候有钱再说。赵美红不干了，莫四许诺的她就跟莫四要。那时，莫四家还没安铁门，赵美红进出自如。赵美红在炕上睡，莫四老婆和莫四在地上打架。莫四老婆病恹恹的，却长着坚硬而修长的指甲。莫四老婆出够了气，拎着东西住闺女家了。莫四捂着脸跟赵美红谈条件，答应年底慰问多照顾赵美红，才把赵美红打发掉。
　　艾叶想去看看，便掩门出来。今天有点儿反常，没听到赵美红的哭声。莫四家铁门紧闭，听听，没声音。平时，大铁门都关着，赵美红很难进去。赵美红能去哪儿？艾叶在街上转了一圈，来到村部。村部在一个狭长的院子里，只有两间土房。艾叶看见有灯光，悄悄溜进去。挂着窗帘，但过于狭小，旁边露出很宽的缝儿，整个屋子完全暴露。赵美红和莫四果然在这儿。艾叶的心狂跳起来。
　　莫四坐桌子后面，赵美红横坐在旁边。莫四被堵在墙角，看样子已筋疲力尽。
　　莫四说，赵美红，你不饿？
　　赵美红幸灾乐祸，我吃过了，吃得都撑了，你饿了吧？
　　莫四说，饿过劲儿了。
　　赵美红说，那就耗着，看谁能耗过谁。
　　莫四说，你缠我也没办法，厂子要是我开的，招一个工人也得要艾叶呀。
　　赵美红说，你哄谁？我早打听清楚了，谁行谁不行，村里说了算。你收了谁的好处就让谁进。
　　莫四说，你这么说我也没办法。
　　赵美红质问，凭什么不要艾叶？
　　莫四说，我不清楚，真的不清楚。
　　赵美红说，你就装吧。
　　莫四说，你认为我有过错，可以去法院告我。
　　赵美红口气软了，莫四，你就想想办法。
　　莫四说，我想了，没办法。
　　赵美红说，这儿没人，你想怎么着就怎么着吧。
　　莫四说，你可别害我。
　　赵美红说，别装了，你以为你和王麻子老婆的事能瞒过我？我没那女人妖，你将就点儿吧。赵美红站起来，灯忽地灭了。
　　莫四叫，别，别，我要喊了。
　　艾叶的脸几乎烫焦了，想把玻璃砸碎，手却抖得不能控制。
　　也就三分钟，灯亮了。
　　莫四从一个墙角逃到另一个墙角，赵美红依然挡在前面，上衣扣子解开两粒，那片红露在外面。
　　两人都喘着粗气。
　　赵美红说，你还嫌我？
　　莫四极其狼狈，你别干傻事。
　　赵美红说，你摸也摸了，看也看了，你不答应我的事，我就告你强奸。
　　莫四说，赵美红，你要讲良心。
　　赵美红骂，你还讲他娘良心？
　　莫四说，那你告吧，公安要的是证据，不然就是诬告。实话说吧，我已经不能干那事了，我老婆可以做主。你告我强奸，谁给你做证？
　　赵美红说，你等着瞧吧，我会找见的。赵美红边说边往窗户这儿扫一眼，不知有意还是无意。
　　艾叶突然害怕，转身就走。可能腿软的缘故，闪了一跤，顾不上疼痛，爬起来撒腿狂奔。
　　没一会儿，赵美红回来了，艾叶闭眼装睡。赵美红小声叫，艾叶，艾叶。艾叶不应。赵美红便睡了。她鼾声大，鼻孔里装了小风箱似的。
　　艾叶心里堵着，都快喘不上气了。她是那么厌恶赵美红，又那么可怜她。艾叶不想进厂了，说什么也不去了。她不知赵美红还能干出啥事。她突然想结婚，现在就想。是该和赵美红摊牌的时候了，这一关终究要过。当然，先得跟杜智摊牌，他还不知道她是赵美红女儿。赵美红臭名远扬，他敢不敢往这个坑里跳？
　　6
　　独眼婆有喘病，嗓子不断发出呼哧呼哧的声音。无论冬夏，脸上始终罩着一层紫色，输液能缓解点儿。不过牙齿还好，她说全是嚼大豆练的。艾叶去找独眼婆，装了几把大豆。独眼婆给杜智艾叶传信是有条件的，杜智每次输液要少收十块钱。独眼婆没跟艾叶讲什么条件，艾叶想让她守着秘密，总要带点儿吃的。独眼婆开小卖部却舍不得吃，节俭得近乎吝啬。连卖完花生豆剩下的红色薄皮，也要搀进稀粥里。
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